Fonds 30-001 - Catherine Ahearn fonds

Dr. Catherine Ahearn (see also Catherine Firestone) was born in 1949 in a prominent Ottawa family. She received a Ph.D. in French Literature from the University of Ottawa in 1979. She is a bilingual author in Canada and abroad, with a wide range of writing accomplishments including poetry, prose, journalistic essays, short films, and ballet productions.

Ahearn’s parents, Otto Jack Firestone (1913-1993) and Isobel Bella Torontow (1913-2002), were enthusiastic art collectors. Their home in Rockcliffe Park, Ottawa (Belmanor) was both a family residence and an art gallery. The family formed bonds with several well-known Canadian artists, including Group of Seven member A.Y. Jackson. The family’s art collection, “Firestone Collection of Canadian Art,” is owned by the City of Ottawa, and is under the custodianship of the Ottawa Art Gallery. Ahearn has three siblings.

She attended Rockcliffe Park Public School (1955-1962), Elmwood Private School (1962-1966), both in Ottawa, as well as McGill University in Montreal between 1966 and 1970, where she obtained a Bachelor of Arts (Honours) in French Literature; during this time, she also spent a year studying at the University of Aix-en-Provence in France (1968-1969). Subsequently, Ahearn obtained her Master’s in Arts from the University of Ottawa in French Canadian Literature in 1971, and her doctorate from the University of Ottawa in French Literature in 1979, with her final thesis on French surrealism: “Cahiers de Jacques Baron: Texte et Commentaire”.

Ahearn published two collections of poetry in 1976: "L’Âge de l’aube" appeared to good reviews in Paris while "Daydream Daughter," published by McClelland and Stewart, won the prestigious AJM Smith Poetry Prize from Michigan State University. Ahearn published further collections of poetry, including "Poasis" (1980), "Thus Spoke Superman" (1981), "Luna-Verse" (1984), and "Concha and Rezanov" (1987), which includes a provocative foreword by former Ambassador Ken Taylor. She also published a book of young adult fiction, "Cristobel," featuring an introduction by Governor General Jules Léger and drawings by Methuen’s awarded-winning illustrator, Laszlo Gal.

Her success as a poet led to her appointment by the Mayor of Ottawa as first Poet Laureate, 1982-1984. A story tells that Ahearn approached the mayor of the then-Municipality of Ottawa-Carleton, Marion Dewar, to establish the position to “help promote the City of Ottawa as well as enrich the lives of its citizens.” Including Ahearn, Ottawa had three poet laureates with three-year terms each, who were expected to write six poems annually and to attend various events across the community. She self-published the poems written during her tenure in Poet Laureate poems, 1982-1984 (1984). The program was re-established by the city in 2017 by VerseOttawa.

The Ottawa Citizen has said of Ahearn’s work: “Her views are original, sometimes startling, always thought-provoking. (She) gives us a new idiom in Canadian poetry... There is no doubt we shall be hearing a great deal more from her to the considerable enrichment of Canadian literature.”

Ahearn’s first novel, "The Estonian Affair", researched in Estonia, U.S.S.R., and the U.S., and co-written with Marion Daniel Bailey, is an international espionage thriller represented by a Toronto agent. In 1988 she started a second novel, "The Curse of Ebal", an explosive family saga set in the U.S., Europe, and Israel. Ahearn has travel to the Middle East to research her novel, "West of Sodom," and drafted numerous works, both prose and poetry.

Ahearn’s novels are written with an eye to feature film production. Writing for film and television has been an additional venue for Ahearn. Her short film screenplay, "Reaping Our Past," won two Canadian awards. She also wrote a game show in 1972 which was later produced by Twentieth Century Fox, and several other game shows. Her screenplay, “Cloud Nine”, brought to Hollywood in 1977, was later produced with James Garner under the title “The Tank”. Ahearn devoted much of her time to commercial fiction and film/TV development.
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Catherine Ahearn (voir aussi Catherine Firestone) est née en 1949 dans une famille importante d'Ottawa. Elle a obtenu un doctorat en littérature française à l'université d'Ottawa en 1979. Auteur bilingue au Canada et à l'étranger, elle a écrit de nombreux ouvrages, notamment de la poésie, de la prose, des essais journalistiques, des courts métrages et des productions de ballet.

Les parents d'Ahearn, Otto Jack Firestone (1913-1993) et Isobel Bella Torontow (1913-2002), étaient des collectionneurs d'art enthousiastes. Leur maison de Rockcliffe Park, à Ottawa (Belmanor) était à la fois une résidence familiale et une galerie d'art. La famille a noué des liens avec plusieurs artistes canadiens de renom, dont A.Y. Jackson, membre du Groupe des Sept. La collection d'art de la famille, la "Firestone Collection of Canadian Art", appartient à la ville d'Ottawa et est sous la garde de la Galerie d'art d'Ottawa. Mme Ahearn a trois frères et sœurs.

Elle a fréquenté l'école publique Rockcliffe Park (1955-1962), l'école privée Elmwood (1962-1966), toutes deux à Ottawa, ainsi que l'université McGill à Montréal entre 1966 et 1970, où elle a obtenu un baccalauréat ès arts (avec mention) en littérature française ; pendant cette période, elle a également passé un an à étudier à l'université d'Aix-en-Provence, en France (1968-1969). Elle obtient ensuite une maîtrise en arts de l'Université d'Ottawa en littérature canadienne-française en 1971 et un doctorat de l'Université d'Ottawa en littérature française en 1979, avec une thèse de fin d'études sur le surréalisme français : "Cahiers de Jacques Baron : Texte et Commentaire".

Ahearn a publié deux recueils de poésie en 1976 : "L'Âge de l'aube" a reçu de bonnes critiques à Paris, tandis que "Daydream Daughter", publié par McClelland and Stewart, a remporté le prestigieux AJM Smith Poetry Prize de l'université de l'État du Michigan. Ahearn a publié d'autres recueils de poésie, dont "Poasis" (1980), "Thus Spoke Superman" (1981), "Luna-Verse" (1984) et "Concha and Rezanov" (1987), qui comprend un avant-propos provocateur de l'ancien ambassadeur Ken Taylor. Elle a également publié un livre de fiction pour jeunes adultes, "Cristobel", avec une introduction du gouverneur général Jules Léger et des dessins de Laszlo Gal, illustrateur primé de Methuen.

Son succès en tant que poète l'a amenée à être nommée par le maire d'Ottawa au poste de premier poète officiel, de 1982 à 1984. L'histoire raconte qu'Ahearn a approché le maire de la municipalité d'Ottawa-Carleton de l'époque, Marion Dewar, pour créer ce poste afin de "contribuer à la promotion de la ville d'Ottawa et à l'enrichissement de la vie de ses citoyens". Avec Mme Ahearn, Ottawa comptait trois poètes lauréats, chacun ayant un mandat de trois ans, qui devaient écrire six poèmes par an et participer à divers événements dans la communauté. Elle a publié elle-même les poèmes écrits pendant son mandat dans Poet Laureate poems, 1982-1984 (1984). Le programme a été rétabli par la ville en 2017 par VerseOttawa.

Le Ottawa Citizen a déclaré à propos de l'œuvre de Mme Ahearn : " Ses points de vue sont originaux, parfois surprenants : "Ses points de vue sont originaux, parfois surprenants, toujours stimulants. (Elle) nous offre un nouvel idiome dans la poésie canadienne... Il ne fait aucun doute que nous entendrons encore beaucoup parler d'elle, ce qui enrichira considérablement la littérature canadienne".

Le premier roman de Mme Ahearn, "The Estonian Affair", dont les recherches ont été menées en Estonie, en URSS et aux États-Unis, et qui a été coécrit avec Marion Daniel Bailey, est un thriller d'espionnage international représenté par un agent de Toronto. En 1988, elle a commencé un deuxième roman, "The Curse of Ebal", une saga familiale explosive qui se déroule aux États-Unis, en Europe et en Israël. Mme Ahearn s'est rendue au Moyen-Orient pour faire des recherches sur son roman "West of Sodom" et a rédigé de nombreux ouvrages, tant en prose qu'en poésie.

Les romans de Mme Ahearn sont écrits en vue de la production de longs métrages. L'écriture pour le cinéma et la télévision a été un autre moyen d'expression pour Mme Ahearn. Le scénario de son court métrage, "Reaping Our Past", a remporté deux prix canadiens. Elle a également écrit un jeu télévisé en 1972, qui a ensuite été produit par la Twentieth Century Fox, ainsi que plusieurs autres jeux télévisés. Son scénario, "Cloud Nine", présenté à Hollywood en 1977, a ensuite été produit avec James Garner sous le titre "The Tank". Mme Ahearn a consacré une grande partie de son temps à la fiction commerciale et au développement de films et de programmes télévisés.