Vancouver Women's Health Collective

Corporate body

Vancouver Women's Health Collective

1971-

"The Vancouver Women’s Health Collective began in 1971, when women who were angered with the health care provided by their doctors got together to do something about it. The founding women recognized that women’s health care needs were often ignored, underrepresented and trivialized within the medical system. Originally, the collective worked as a meeting place for women to discuss their experiences and frustrations with the health care system. In 1972, the VWHC was established as a non-profit charitable women’s organization.
What began as a small support system, turned into a “clinic” where women could see a doctor and receive health care in a supportive environment. Women also used the space as a place to share their ideas and advocate for changes in the health care system for all women. Furthermore, organizing as a collective, rather than a hierarchical structure, made all women participants in the organization’s decision making process.
During the 1980s, the “clinic” closed and the VWHC focused on providing information and resources for women. Over the years, the VWHC has been active in a variety of ways based on women’s needs, the political climate, our volunteer power and expertise and of course, funding challenges. VWHC members, volunteers and staff attended general practitioner conferences and the Provincial Women’s Health Lobby in the fall of 1992. We held press conferences to promote awareness on diethylstilbestrol (DES), a synthetic estrogen given by doctors to pregnant women between 1941 and 1975 to reduce the risk of miscarriage. DES was later found to have serious health effects. The VWHC also raised awareness about and was involved in actions against producers of the Dalkon Shield, an inter-uterine device promoted as a safe form of birth control. The Dalkon Shield was later found to seriously harm women who used it.
Over the years, the VWHC has produced publications on a variety of women’s health issues from a feminist perspective, some of which were translated into Mandarin and Spanish. The VWHC has also hosted workshops on numerous women’s health issues including breast health, DES, abortion, birth control, complementary therapies, mental health, natural fertility, menopause, pap tests, sexually transmitted diseases and unlearning racism. Past community-based organizing has included a 25th anniversary celebration, supporting women artists through art shows at the VWHC, and fundraising initiatives such as the sale of sunflowers on 4th Avenue in Vancouver. From 1998 to 2002, the VWHC ran the Community Health Advocate Project (CHA) that included the delivery of the Patient’s Rights workshop to women in the community.
While the initiatives undertaken by the Vancouver Women’s Health Collective have changed over the years, our aim has remained the same since 1971…empowering women to take control of their health through self-advocacy, information and knowledge, and activism.
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Le Vancouver Women's Health Collective a vu le jour en 1971, lorsque des femmes mécontentes des soins prodigués par leur médecin se sont réunies pour agir ensemble. Les fondatrices ont reconnu que les besoins des femmes en matière de santé étaient souvent ignorés, sous-représentés et banalisés dans le système médical. À l'origine, le collectif était un lieu de rencontre où les femmes pouvaient discuter de leurs expériences et de leurs frustrations à l'égard du système de soins de santé. En 1972, le VWHC a été créé en tant qu'organisation féminine caritative à but non lucratif.
Ce qui n'était au départ qu'un petit système de soutien s'est transformé en une ""clinique"" où les femmes pouvaient consulter un médecin et recevoir des soins de santé dans un environnement favorable. Les femmes ont également utilisé cet espace pour partager leurs idées et plaider en faveur de changements dans le système de soins de santé pour toutes les femmes. En outre, le fait de s'organiser en tant que collectif, plutôt qu'en tant que structure hiérarchique, a permis à toutes les femmes de participer au processus décisionnel de l'organisation.
Dans les années 1980, la ""clinique"" a fermé ses portes et le VWHC s'est concentré sur la fourniture d'informations et de ressources aux femmes. Au fil des ans, le VWHC a été actif de diverses manières en fonction des besoins des femmes, du climat politique, du pouvoir et de l'expertise de nos bénévoles et, bien sûr, des défis en matière de financement. Les membres, les bénévoles et le personnel du VWHC ont participé à des conférences de médecins généralistes et au Lobby provincial pour la santé des femmes à l'automne 1992. Nous avons organisé des conférences de presse pour sensibiliser le public au diéthylstilbestrol (DES), un œstrogène synthétique administré par les médecins aux femmes enceintes entre 1941 et 1975 pour réduire le risque de fausse couche. Il s'est avéré par la suite que le DES avait de graves effets sur la santé. La VWHC a également sensibilisé et participé à des actions contre les producteurs du Dalkon Shield, un dispositif inter-utérin présenté comme une forme sûre de contrôle des naissances. Il s'est avéré par la suite que le Dalkon Shield nuisait gravement aux femmes qui l'utilisaient.
Au fil des ans, le VWHC a produit des publications sur diverses questions relatives à la santé des femmes dans une perspective féministe, dont certaines ont été traduites en mandarin et en espagnol. Le VWHC a également organisé des ateliers sur de nombreuses questions relatives à la santé des femmes, notamment la santé des seins, le DES, l'avortement, le contrôle des naissances, les thérapies complémentaires, la santé mentale, la fertilité naturelle, la ménopause, les tests de Papanicolaou, les maladies sexuellement transmissibles et le désapprentissage du racisme. L'organisation communautaire passée a inclus une célébration du 25e anniversaire, le soutien aux femmes artistes par le biais d'expositions d'art au VWHC, et des initiatives de collecte de fonds telles que la vente de tournesols sur la 4e avenue à Vancouver. De 1998 à 2002, le VWHC a mené le Community Health Advocate Project (CHA), qui comprenait l'organisation d'un atelier sur les droits des patients à l'intention des femmes de la communauté.
Si les initiatives entreprises par le Vancouver Women's Health Collective ont évolué au fil des ans, notre objectif est resté le même depuis 1971 : donner aux femmes les moyens de prendre leur santé en main grâce à l'autodéfense, à l'information et à la connaissance, ainsi qu'à l'activisme."

https://www.womenshealthcollective.ca/history accessed 5 October 2018.